在发达国家，生活用水大致分为三级，一级用水为城市统一供水，一般用于庭院喷洒、浇灌草坪等；二级用水为软化水，占家庭生活用水量的90%，如沐浴、洗涤等；三级用水为纯净水，是通过精密净水设备制造出来的水，纯净卫生，可烹饪、生饮。
目前市场上销售的水处理机分为三大类：净水机、直饮机、软水机。

净水机

主要解决日常的饮用水净化问题，将自来水净化为可生饮的净水。净水机种类很多，根据使用滤芯的多少分为粗滤净水机：一般使用PP纤维棉、活性炭，有五个级别滤芯净水机。同时根据使用中心技术的不同也分为粗级过滤、中空纤维精密过滤、陶瓷滤芯精密过滤。

特点：体积小巧，一般没有电机，不需要电源，靠水压驱动过滤，没有储水罐，出水一般为常温水，如需热水或者冰水需单独接管线机或饮水机。

功效：去除水中余氯、杂质、异味、重金属和细菌等有害物质，过滤掉自来水中的杂质、铁锈、部分细菌、病毒、胶体等，部分型号还具有阻水垢的功能。经过净水机的水去除了水中的有害物质，可以直接饮用。